Ранняя древесина – образовавшаяся в ходе естественного роста дерева в период весенней вегетации, в ранней стадии периода ее роста. В годовом слое ранняя древесина имеет светлый цвет и располагается на внутренней стороне годового кольца, т.е. расположена ближе к сердцевине.
Свойства ее нельзя рассматривать без поздней, так как ранней она может считаться лишь по отношению к поздней. Такой древесиной считается тот же естественный годовой прирост, но уже в конце вегетационного периода. Поздняя древесина составляет наружную часть годового кольца и обращена, соответственно, к коре дерева. Она имеет более плотный состав и более темный цвет, что и позволяет визуально наблюдать годовые кольца, определять годовые слои дерева, причем, переход ранней древесины в позднюю постепенный и не имеет четкой границы, зато от поздней к ранней четкий, так как дерево находится зимний период в покое и роста древесных тканей нет.
Весеннее время это пробуждение всех органических тканей от периода покоя и бурного их развития. Быстрый темп роста обуславливает и более большие размеры клеток ранней древесины. Она имеет трубчатую структуру с широкими полостями и тонкими стенками клеток, что обеспечивает ее хорошую проводящую функцию. Поздняя древесина в этом плане обеспечивает больше механические свойства древесины.