Ядро (древесины) – слой находящийся в центре ствола дерева и, как правило, отличающийся от основной древесины более темным цветом, так как считается, что это «мертвая», с остановившимися биологически активными процессами древесина. Более темный цвет древесины не всегда характерный признак ядра, так как существуют породы деревьев, у которых вообще цвет древесины, после образования ее в камбии, остается во времени неизменным, т.е. визуально молодая и старая древесина неразличимы.
У молодого растущего дерева ядро отсутствует, так как вся древесина является заболонной и лишь со времени часть ее пор и каналов закупориваются, засмаливаются смолами, эфирными маслами, тиллами, камедями или просто минеральными солями, переводя постепенно заболонь в ядро. Наличие большого количества микроэлементов и смол не только изменяют цвет древесины, но делают ее недоступной для прохождения влаги или воздуха, без чего, собственно, и не возможна биологическая жизнь. Вследствие этого ядро древесины имеет большую плотность, по отношению к заболони, не поражается грибковыми заболеваниями и устойчиво к гниению.
Ядро может быть ярко выраженным, составляя значительную часть древесины и имея резкую границу перехода, например, у дуба, сосны, и слабо выраженным – береза, липа.